Дирижёр, композитор, пианист. Окончил Московскую консерваторию (в 1951 г.)
Ещё будучи студентом, стал стажером, а затем ассистентом дирижёра Большого симфонического оркестра радио и телевидения; в 1954–1965 работал дирижёром, а затем главным дирижёром Большого театра. В 1965 г. стал художественным руководителем и главным дирижёром Государственного оркестра СССР и проработал на этом посту три с половиной десятилетия. При Е. Светланове Государственный оркестр вошёл в число лучших коллективов мира. Е. Светланов выступал также как пианист и композитор, его перу принадлежат: кантата, симфонические поэмы, струнный квартет, вокальные и инструментальные произведения.
Народный артист СССР (1968), Ленинская премия (1972). Государственная премия СССР (1983).
Скончался Е.Ф. Светланов 3 мая 2002 года, похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище. Могила на Центральной аллее, справа. Не доходя до белого здания колумбария.
